A fekete halál volt az emberiség történetének legpusztítóbb és leghalálosabb bubópestis-járványa, amely 40-50 millió ember halálát okozta. Néhány év alatt 25 millió európait irtott ki, a lakosság több mint egyharmadát.
A városok kétségbeesésükből új típusú orvost fogadtak fel, úgynevezett " pestisorvost ". Ezek a személyek vagy másodrangú orvosok, fiatal orvosok, korlátozott tapasztalattal, vagy nem rendelkeztek igazolt orvosi képzettséggel. A pestisorvos fő feladata az volt, hogy bemerészkedjen az érintett területekre, hogy megszámolja az elhunytak számát.
A bubópestis 1320-ban fedezték fel a Góbi-sivatagban . 1331-ben a pestis Kínát, 1338 Oroszországot, 1342 Indiát és 1346 Európát érte el.

1. Nincs pestisálarc egészen a 17. századig

Bár a maszk a fekete halál ikonikus szimbólumává vált, nincs bizonyíték arra, hogy az orvosok viselték volna a 14. századi járvány idején. Az orvostörténészek a " csőr doktor " jelmez feltalálását egy Charles de Lorme nevű francia orvosnak tulajdonították 1619-ben. Ő tervezte a madármaszkot , amelyet túlméretezett viaszkabáttal együtt viseltek, tetőtől talpig védelemként. katona páncélját.

2. Miért egy csőr alakú maszk?

A pestisorvosok varjúhoz hasonló csőrű maszkot viseltek, hogy megvédjék őket a fertőzéstől, amelyről azt hitték, hogy a levegőben terjedt. Azt gondolták , hogy a miazmák terjesztik a betegséget, a "rossz levegő" egy ártalmas formáját. A rossz levegő ellen a maszk szájrészébe zsúfolt szárított virágokkal, gyógynövényekkel és fűszerekkel (menta, kámfor, szegfűszeg...) küzdöttek. Ezeket a gyógynövényeket enyhén meggyújtották, mielőtt a maszkba helyezték volna, hogy a füst még jobban megvédje az orvost.
Az üveglencsék takarták a szemet, hogy távol tartsák a beteg tekintetét, ha a betegség szemkontaktussal terjed.

3. Pestis egyenruha

Az orvosok nem értették azonnal, hogyan terjedt el a pestis. A 17. századra azonban elfogadták a miazma-elméletet, amely szerint a fertőzést bűzös levegő terjeszti. Korábban a pestisorvosok különféle védőruházatot viseltek. Charles de l'Orme, XIII. Lajos főorvosa azonban csak 1619-ben találta fel az "egyenruhát".
Mivel azt hitték, hogy a bűzös gőzök beszivároghatnak ruhájuk rostjaiba, és betegségeket terjeszthetnek, de l'Orme viaszos bőrkabátból, kesztyűből, leggingsből és csizmából álló egyenruhát tervezett, hogy tetőtől talpig elterelje a miazmát. Az öltönyt ezután állati zsírral vonták be, hogy taszítsák a testfolyadékokat. Egy fekete kalapot is felhúztak, jelezve, hogy orvosok.

4. Egy pestisruha, de nem túl hatékony

Az öltöny hibás volt, mivel a fúvókán léglyukak voltak. Ennek eredményeként sok orvos elkapta a pestist és meghalt. Bár de l'Orme 96 évet élt, a legtöbb orvosnak nagyon rövid volt a várható élettartama (még az öltöny mellett is). Ráadásul azok, akiket nem érintett, gyakran karanténban éltek. Magányos és hálátlan élet volt ez a pestisorvosok számára.

5. Pestisdoktor: A halál hírnöke

Az orvosok egy hosszú fabotot is vittek magukkal, amellyel kommunikáltak és megvizsgálták pácienseiket. Ezen kívül sok pestisorvos használta a botját, hogy megvédje magát a fertőzött és kétségbeesett állampolgárokkal szemben, akik odamentek hozzájuk, és könyörögtek nekik, hogy hagyják abba elviselhetetlen fájdalmukat.

A betegek azt hitték, hogy a pestis Isten büntetése. Ezért megkérték az orvost, hogy ostorozza őket bűnbánóan. Amint megjelentek a „csőrdoktorok”, a szenvedés és a tragédia szinonimájává váltak. A korabeli hétköznapi emberek gyakran a halál és Isten büntetésének hírnökeiként tekintettek rájuk.
A Fekete Halál több évszázadon át tartó pusztításai Európa-szerte a borzalom és a nyomorúság maradandó örökségét hagyták maguk után.

6. Pestis orvosok? Nem igazán.

A pestisorvos vagy a Medico della Peste elsődleges feladata nem a betegek gyógyítása vagy kezelése volt. Feladataik inkább adminisztratívak voltak, mintsem orvosi jellegűek, hiszen nyomon követték az áldozatokat, vagy tanúi voltak a haldoklók akaratának.

7. Furcsa módszerek a pestis "lassítására".

A pestisorvosok elvégezhették a boncolást, mivel senki sem tudta megfelelően megérteni a betegséget. Ezek a boncolások azonban inkább betegesek, mint hasznosak voltak. A pestisorvosok ezért kétesebb és veszélyesebb kezelésekhez folyamodtak. A kezelések a bizarrtól a borzalmasig terjedtek.
Gyakorolták például a bubók (nyak és hónalj cisztái, tojásnyi gennyel teli) befedését emberi ürülékkel...
A legfájdalmasabb módszer minden bizonnyal az áldozatra öntött higany, mielőtt sütőbe tesszük. Ezenkívül a betegek kezelésére az orvosok  vérontást gyakoroltak . Ehhez minden nap piócát és varangyot használtak!
Nem meglepő, hogy ezek a kísérletek gyakran felgyorsították a halált és a fertőzés terjedését azáltal, hogy felnyitották a fertőzött sebeket.

Az orvosi gyakorlatok évszázadok óta kétes hatékonyságúak. Ha úgy gondolja, hogy ezek a gyakorlatok megdöbbentőek, a viktoriánus korszak orvosi műszerei valószínűleg ugyanolyan megrázóak.

8. Nostradamus híres pestisorvos volt

A középkorban az orvosok úgy próbálták kiűzni a pestist a szervezetből, hogy engedték a vért, vagy hányást idéztek elő, ami tovább gyengítette a betegeket. Sokan elmenekültek a pestis sújtotta területekről, ami felgyorsította a járvány terjedését. Csak a 15. század közepén, miután a járvány elérte tetőfokát, a velencei Lazzaretto Nuovo szigeten hozták létre az első karanténrendszereket . Ott az utazókat 40 napig megfigyelés alatt tartották, mielőtt folytathatták útjukat.

A pestis leghíresebb orvosa Nostradamus volt , aki azt tanácsolta, hogy távolítsák el a fertőzött holttesteket, jusson friss levegőre, igyon tiszta vizet, és ne vérezzen el a beteget. Nostradamus referenciaként szolgált a Black Death világjárvány lassítására.

9. Pestis 1924-ben... és 2017-ben?

Ma már tudjuk, hogy a bubópestiseket és az azt követő járványokat, például a tüdőgyulladást a Yersinia Pestis baktérium okozta, amelyet a városi környezetben nagy mennyiségben hordozott patkányok hordoztak. Az Egyesült Államokban utoljára 1924-ben Los Angelesben tört ki a városi pestisjárvány.

Napjainkban évente akár 3000 ember is megbetegszik a pestisben, de az antibiotikumok hatékonyan kezelik a betegséget. Madagaszkáron egy ijesztő pestisjárvány került a címlapokra 2017-ben (több mint 200 haláleset). A fertőzés augusztustól áprilisig minden évben visszatér.

10. Hiedelmek és valóság a pestisről (és annak fertőzéséről)

Sokáig senki sem tudta, hogyan terjed a pestis. A javasolt okok között szerepelt a Mars, a Jupiter és a Szaturnusz kedvezőtlen együttállása vagy a szennyezett víz. Az emberek azt feltételezték, hogy a "rossz szél" és az áporodott levegő, az úgynevezett "miazma" terjeszti a betegséget. Emiatt csak az északi fekvésű ablakokat tekintették biztonságosnak a szellőzés szempontjából. Illóolajokat és más aromás esszenciákat használtak a pestis mérgező levegőjének elűzésére.

Bár a római és a velencei orvosok a 14. század óta hasonló ruhákat viseltek, az orvostudósoknak fogalmuk sem volt arról, hogy a mikroszkopikus baktériumok terjesztik a betegséget. Ehelyett a "miazma-elméletet" hirdették. A betegséget a szemétből, a rothadó húsból és más, tisztátalannak tartott anyagokból származó kellemetlen szagok terjesztették.

Úgy gondolták, hogy ezek a kellemetlen szagok képesek szennyezni a levegőt, és különféle halálos betegségekkel megfertőzni az embereket és az állatokat. A miazma-elmélet maradt a betegségelmélet fő forrása számos fertőzés, köztük a kolera és a malária esetében, egészen a 19. század második feléig, amikor is a „ csíraelmélet ”, más néven „ mikrobiális elmélet ” végül megcáfolta.

A pestis valódi okát először Alexandre Yersin orvos és bakteriológus fedezte fel 1894-ben . A kórokozó, a Yersinia Pestis ma már az ő nevét viseli. Patkányok hordozták, és bolhák, valamint egy fertőzött, elhullott állat biológiai folyadékai révén továbbították az emberre.